Instalación de Linux: guía completa para cualquier distribución

Instalar Linux en tu ordenador es más sencillo de lo que imaginas. En 2026, los instaladores modernos de distribuciones como Ubuntu y Linux Mint ofrecen una experiencia tan intuitiva como la de instalar Windows. Esta guía cubre todo el proceso desde los conceptos fundamentales hasta la resolución de problemas, con instrucciones válidas para cualquier distribución de Linux.

📋 Antes de instalar: conceptos esenciales

Antes de lanzarte a instalar Linux, conviene entender algunos conceptos que te encontrarás durante el proceso. No son complicados, pero conocerlos te evitará confusiones y decisiones precipitadas.

¿Qué es una distribución?

Linux, a diferencia de Windows, no es un único producto: es un kernel (núcleo del sistema) sobre el que se construyen diferentes distribuciones (abreviado «distros»). Cada distribución empaqueta el kernel con un escritorio, aplicaciones y herramientas diferentes. Es como si Windows existiera en versiones radicalmente distintas hechas por diferentes empresas, todas compatibles entre sí pero con interfaces y filosofías diferentes.

Las distribuciones más recomendadas para tu primera instalación son:

¿Qué es una imagen ISO?

Una imagen ISO es un archivo que contiene una copia exacta de un disco de instalación. Es el equivalente a un DVD de instalación, pero empaquetado en un solo archivo (normalmente de entre 2 y 4 GB). Descargas la ISO desde la web oficial de la distribución y luego la «grabas» en un USB para arrancar desde él.

Live USB: probar sin instalar

Uno de los grandes inventos de Linux es el Live USB: puedes arrancar Linux directamente desde el pendrive sin instalar nada en tu disco duro. Esto te permite probar la distribución, verificar que tu hardware funciona (WiFi, sonido, pantalla) y explorar el escritorio antes de comprometerte con la instalación. Todo lo que hagas en el Live USB se pierde al apagar (es un entorno temporal).

💻 Requisitos del sistema para Linux

Linux es notablemente menos exigente que Windows en cuanto a hardware. Un ordenador que va lento con Windows 10 u 11 probablemente funcione con fluidez bajo Linux, especialmente con distribuciones ligeras.

Para ordenadores muy antiguos o con recursos limitados (menos de 2 GB de RAM), existen distribuciones ultraligeras como Lubuntu (con escritorio LXQt), antiX (funciona con 256 MB de RAM) o Puppy Linux (carga completamente en memoria). Puedes encontrar más información en nuestro artículo sobre Linux para PC viejo.

🔀 Tipos de instalación: limpia, dual boot y virtual

Existen tres formas principales de instalar Linux, cada una con sus ventajas e inconvenientes. Elegir la correcta depende de tu nivel de compromiso y de si necesitas seguir usando Windows.

Instalación limpia (reemplazar Windows)

La opción más sencilla y la que ofrece mejor rendimiento. Linux ocupa todo el disco, eliminando Windows y cualquier dato previo. Es la opción ideal si tienes un disco dedicado para Linux o si has hecho una copia de seguridad completa de tus datos.

Dual boot (Linux junto a Windows)

La opción más popular para quienes no quieren abandonar Windows por completo. El disco se divide en dos particiones: una para Windows y otra para Linux. Al encender el ordenador, un menú (GRUB) te permite elegir qué sistema arrancar. Ambos sistemas funcionan de forma independiente y no interfieren entre sí.

Máquina virtual (sin tocar el disco)

La opción más segura para probar Linux sin riesgo alguno. Programas como VirtualBox (gratuito) o VMware Workstation Player (gratuito para uso personal) crean un «ordenador virtual» dentro de tu sistema actual donde instalas Linux. Es más lento que una instalación real pero perfecto para aprender. Más detalles en nuestro artículo sobre Linux en máquinas virtuales.

💾 Crear un USB booteable con Linux

El primer paso de cualquier instalación de Linux es crear un USB booteable (arrancable) con la imagen ISO de la distribución elegida. Este USB actúa como disco de instalación.

Paso 1: Descargar la ISO

Descarga siempre la ISO desde la web oficial de la distribución. Nunca descargues ISOs de sitios de terceros, ya que podrían estar modificadas con malware. Las principales fuentes oficiales:

Paso 2: Verificar la integridad de la ISO (recomendado)

Las webs oficiales publican un código SHA256 junto a cada ISO. Verificar que tu descarga coincide con este código garantiza que el archivo no se corrompió durante la descarga y que nadie lo modificó.

Paso 3: Grabar la ISO en el USB

Necesitas un programa específico para «grabar» la ISO en el pendrive de forma que sea arrancable. No basta con copiar el archivo al USB: hay que escribirlo como imagen de disco.

Para más detalles sobre la creación de USB booteables, consulta nuestra guía dedicada a crear USB booteable Linux.

🔧 Configurar la BIOS/UEFI para arrancar desde USB

Una vez preparado el USB, necesitas decirle a tu ordenador que arranque desde él en vez del disco duro. Esto se configura en la BIOS (en equipos antiguos) o UEFI (en equipos modernos, desde ~2012).

Acceder a la BIOS/UEFI

Al encender el ordenador, debes pulsar una tecla específica antes de que arranque Windows. La tecla varía según el fabricante:

Configuraciones importantes en la UEFI

Dentro de la BIOS/UEFI, hay dos configuraciones que pueden afectar a la instalación de Linux:

Secure Boot: Es un sistema de seguridad que impide arrancar software no firmado. Ubuntu, Fedora y Mint lo soportan sin problemas. Otras distribuciones pueden requerir desactivarlo. Si tienes dudas, desactívalo — es seguro hacerlo y simplifica la instalación.

Orden de arranque (Boot Order): Asegúrate de que el USB aparece antes que el disco duro en la lista de dispositivos de arranque. Alternativamente, muchos equipos permiten acceder a un menú de arranque puntual (Boot Menu) con F12 o F8, sin cambiar la configuración permanente.

📂 El particionado del disco: conceptos y esquemas

El particionado es el concepto que más asusta a los principiantes, pero en realidad los instaladores modernos de Linux lo manejan de forma automática. Aun así, entender los conceptos básicos te ayudará a tomar decisiones informadas.

¿Qué es una partición?

Una partición es una división lógica del disco duro. Un disco de 500 GB puede dividirse en dos particiones de 250 GB cada una, y cada partición funciona como si fuera un disco independiente. Windows usa una o dos particiones (sistema + recuperación). Linux necesita al menos una, pero el esquema recomendado usa tres.

Tabla de particiones: GPT vs MBR

Existen dos sistemas de particionado: MBR (antiguo, para BIOS) y GPT (moderno, para UEFI). Si tu ordenador es posterior a 2012, casi seguro usa UEFI con GPT. En cualquier caso, el instalador de Linux detecta automáticamente qué tabla usar.

Esquema de particiones recomendado para Linux

Particionado automático vs manual

Los instaladores de Ubuntu, Mint y la mayoría de distribuciones ofrecen particionado automático: tú le dices «instalar junto a Windows» o «usar todo el disco» y el instalador crea las particiones necesarias automáticamente. Solo necesitas particionado manual si quieres un esquema personalizado (por ejemplo, separar /home) o si tu disco tiene una configuración especial.

🚀 El proceso de instalación paso a paso

Aunque cada distribución tiene su propio instalador, el proceso general es muy similar en todas. Aquí describimos los pasos comunes que encontrarás en Ubuntu (Ubiquity/nuevo instalador), Linux Mint (Calamares) o Fedora (Anaconda).

🔄 GRUB: el gestor de arranque de Linux

GRUB (GRand Unified Bootloader) es el programa que aparece al encender tu ordenador cuando tienes Linux instalado. Si has hecho dual boot, GRUB te muestra un menú para elegir entre Linux y Windows. Si solo tienes Linux, GRUB arranca directamente sin mostrar menú.

Funcionalidades de GRUB

GRUB no es solo un menú bonito. Es una herramienta potente que permite arrancar diferentes sistemas operativos, acceder a modos de recuperación, e incluso arrancar desde particiones o discos específicos. Si tu sistema Linux no arranca correctamente, GRUB incluye una línea de comandos de emergencia desde la que puedes reparar el arranque.

✨ Después de instalar: primeros pasos esenciales

Con Linux recién instalado, hay una serie de tareas recomendadas para dejarlo totalmente funcional y optimizado. Los primeros minutos tras la instalación marcan la diferencia entre una experiencia fluida y una llena de pequeñas molestias.

Para una guía más detallada de los primeros pasos, consulta nuestro artículo dedicado: Primeros pasos después de instalar Linux.

🔍 Solución de problemas durante la instalación

Aunque la instalación de Linux suele ser fluida, algunos equipos pueden presentar particularidades. Estos son los problemas más frecuentes y sus soluciones.

El ordenador no arranca desde el USB

WiFi no funciona tras la instalación

Algunos adaptadores WiFi (especialmente Broadcom y Realtek) necesitan drivers propietarios que no vienen incluidos en el kernel Linux. La solución más rápida: conecta el ordenador por cable Ethernet, actualiza el sistema y luego instala los drivers WiFi.

GRUB desaparece tras actualizar Windows

Para más soluciones de arranque, consulta nuestra guía sobre cómo recuperar un Linux que no arranca.

📖 Guías específicas por distribución

Esta guía cubre los conceptos generales válidos para cualquier distribución. Si buscas instrucciones detalladas para una distribución concreta, con capturas de cada pantalla del instalador, consulta nuestras guías específicas:

✏️ Ejercicios prácticos

Ejercicio 1: Crear un USB booteable con Linux Mint

Descarga la ISO de Linux Mint Cinnamon desde la web oficial, verifica su hash SHA256, y graba la imagen en un USB de al menos 4 GB usando balenaEtcher. Arranca desde el USB y verifica que el Live funciona correctamente en tu equipo.

Ejercicio 2: Instalar Linux en VirtualBox

Descarga VirtualBox, crea una máquina virtual con 4 GB de RAM y 50 GB de disco, e instala Ubuntu o Linux Mint en ella. Practica todo el proceso de instalación sin riesgo.

Ejercicio 3: Identificar las particiones de tu disco

Desde un Live USB de Linux (o desde un Linux ya instalado), ejecuta los comandos necesarios para listar todas las particiones de tu disco, identificar su tipo, sistema de archivos y tamaño.

Ejercicio 4 (avanzado): Particionado manual en VirtualBox

En una nueva máquina virtual de VirtualBox, instala Linux usando particionado manual. Crea las cuatro particiones recomendadas (EFI, raíz, home y swap) con los tamaños indicados en esta guía.